Themen der Ausstellung

Kinder in Auschwitz: Das ist der dunkelste Fleck im Meer der Leiden, der Verbrechen – des Todes mit seinen tausend Gesichtern: Rassenwahn, Transporte, Trennung von den Eltern und Geschwistern, Ratten, Seuchen, Experimente, Gestank, Hunger, Gas…

Die Kinder wurden mit ihren Familien nach Auschwitz verschleppt oder kamen dort unter unvorstellbaren Bedingungen zur Welt. Nur wenige haben überlebt. Die Häftlingsnummer, am Unterarm, Schenkel oder Po eingraviert, ist manchmal das einzige, was bis heute Auskunft gibt: Auschwitz. Die Babys und kleinen Kinder wurden in Regel sofort ermordet. Hielt eine Mutter während der Selektion ihr kleines Kind im Arm, wurden beide vergast.

Die Kinder von Auschwitz, die befreit werden konnten, erinnern sich an den Hunger, die Selektionen, die an ihnen vollzogenen Experimente, ihre Sehnsucht nach den Eltern, einem guten Essen, einem warmen Federbett, nach Geborgenheit. Sie waren im Lager hin- und hergerissen zwischen Verzweiflung und Hoffnung. Sie wollten Mutter und Vater, Schwester und Bruder wiedersehen. Sie wollten endlich wieder Kind sein können.

Nach der Befreiung wurde im ehemaligen Lager unter anderem der leere Koffer von Peter Perls aus Hamburg gefunden. Im Oktober 1944 war er nach Auschwitz deportiert und im Alter von 13 Jahren ermordet worden. © Alwin Meyer

Ruth und Robert Büchler wurden im Alter von elf und fünfzehn Jahren nach Auschwitz deportiert. Ruth überlebte nicht. © Archiv Alwin Meyer

Mindestens 232.000 Säuglinge sowie Kinder und Jugendliche im Alter bis einschließlich 17 Jahren wurden nach Auschwitz verschleppt. Allein 216.300 waren Juden und 11.000 Roma und Sinti. 3.120 waren nichtjüdische Polen, 1.140 waren Belarussen, Russen, Ukrainer sowie Kinder und Jugendliche anderer Nationen.

Mitte Dezember 1943: Die Familie Fantl zog, so wie andere jüdische Familien, viele Kleidungsstücke doppelt an. Als Gepäck durften sie jeweils zwanzig Kilogramm mitnehmen. In der Ecke des Viehwaggons stand ein Eimer, in den sie ihre Notdurft verrichten mussten. Dagmar und Rita Fantlová waren vierzehn und elf Jahre alt. Als der Zwangstransport in Auschwitz eintraf, schaute jemand hinaus und sagte: „Wir sind in Auschwitz.“ Diesen Namen hatte Dagmar schon einmal irgendwo gehört, wusste aber nicht, was sich dahinter verbarg. „Ein schreckliches Gefühl“ kroch in den Mädchen hoch.

21. April 1944: Mit einem Transport aus Hamburg trifft die achtjährige Else Schmidt in Auschwitz-Birkenau ein. Ihr Hamburger Pflegevater Emil Matulat hatte ein Jahr zuvor die Deportation des Mädchens noch erfolgreich verhindern können. Jetzt ist Else ganz allein. Die Türen des Viehwaggons werden in Auschwitz aufgerissen. Der Viehwaggon ist sehr hoch. Runterzuspringen traut sich Else nicht. „Ich hatte Angst, mein Koffer würde, wenn ich ihn herunterwarf, hart auf den Boden aufkommen, dabei aufplatzen: Und meine säuberlich darin von meiner Pflegemutter liebevoll eingepackte beste Kleidung würde auf den dreckigen Boden fliegen.“ Das Mädchen „war voller Angst“. Was erwartete sie hier? Schließlich sprach eine Sintizza sie an und sagte zu ihr: „Lass den Koffer stehen.“ All die schönen Sachen blieben da, auch die so sehr von ihr gemochten weißen Skistiefel. Später sah sie, wie ein anderes Mädchen diese trug. Was nach der Ankunft folgte, waren Desinfektion und Tätowierung. „Zum ersten Mal sah ich nackte Erwachsene, schämte mich sehr.“

Am 27. Januar 1945 in Auschwitz befreit werden konnten lediglich 750 Kinder und Jugendliche im Alter von unter 18 Jahren. 521 waren 14 Jahre und jünger. Darunter waren auch 60 in Auschwitz geborene Babys, die gemeinsam mit ihren Müttern zunächst oft für mehrere Monate in Notlazaretten und in provisorischen Krankenhäusern ärztlich intensiv betreut werden mussten. Trotz aller Bemühungen starben mehrere noch kurze Zeit später an den Folgen von Auschwitz.

Gesehen in der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau: Aus Stein gestalteter und bemalter Kinderschuh im Gedächtnis an die dort ermordeten Kinder, hinterlassen von einer Besucherin oder einem Besucher. © Alwin Meyer

Kleine Kinder wurden in Auschwitz fast immer sofort getötet. Hielt eine Mutter während der Eingangs-Selektion ihr Kind im Arm, wurden beide vergast. Die Mutter mochte noch so jung, gesund und „arbeitsfähig“ sein. Das spielte keine Rolle. Trug jedoch zufällig die Großmutter anstatt der Mutter das Kind, wurde sie mit dem Kind ermordet, die Mutter – falls sie für vorläufig „arbeitsfähig“ befunden wurde – in das Lager „eingeliefert.“

Wie sie wollten, verfügten der deutsche Nazi-Staat und seine willfährigen Diener und Dienerinnen über Eigentum, Freiheit und das Leben von Babys, Kindern, Frauen und Männern. Der auch schon damals allgemein geltende Schutz für Kinder, Kranke und alte Menschen wurde hier ins Gegenteil verkehrt: Wer als Arbeitskraft nicht missbraucht werden konnte, hatte keine Daseinsberechtigung. Die Chance für Babys und kleine Kinder, überhaupt ins Lager zu gelangen, tendierte gegen null.

Die jüdische Ärztin Lucie Adelsberger sah viel im Lager. Sie war am 17. Mai 1943 von Berlin nach Auschwitz deportiert worden. Sie schreibt in ihrem 1945/46 in Amsterdam verfassten Auschwitz-Bericht: „Nach den Richtlinien der SS brachte jedes jüdische Kind automatisch seiner Mutter den Tod. Das Lager nahm, abgesehen von einzelnen Zufällen, keine Judenkinder an. Sie gingen sofort nach der Ankunft lebend oder gegast ins Feuer und nicht die Kinder allein, sondern mit ihnen die Mutter. Jede Frau, die ein Kind bei sich hatte, auch wenn es nicht ihr eigenes war, sondern ein fremdes, das sie zufällig führte, war dem Tode geweiht.“

Schwangere Frauen befanden sich in Auschwitz in einer ausweglosen Situation. In der ersten Zeit nach der Errichtung des „Frauenlagers“ (von März bis August 1942 im „Stammlager“, danach „verlegt“ nach Auschwitz-Birkenau) wurden sie „automatisch“ entweder mit Phenolinjektionen direkt ins Herz getötet, erschossen, totgeschlagen oder vergast. Das galt sowohl für schwangere Frauen jüdischer als auch nichtjüdischer Herkunft. Auch wurden schwangere jüdische Frauen aus anderen Konzentrationslagern ausschließlich „zur Vergasung“ nach Auschwitz „überstellt“.

„Bis zum Mai 1943 wurden alle im Lager Auschwitz geborenen Kinder auf grausame Weise ermordet, und zwar in einem Fass ertränkt“, so Stanisława Leszczyńska aus Łódź , von Beruf Geburtshelferin, die fast zwei Jahre im „Frauenlager“ in Auschwitz-Birkenau inhaftiert war und vielen Frauen bei der Geburt geholfen hatte.

Ungefähr ab Mitte des Jahres 1943 wurden Neugeborene nichtjüdischer Abstammung mit Duldung der SS nicht mehr gleich ermordet. Sie bekamen wie die erwachsenen Häftlinge in der Regel eine Nummer tätowiert. Da ihr linker Unterarm noch zu klein war, wurde die Zahl auf dem Schenkel oder dem Po angebracht. Aufgrund der menschenfeindlichen Verhältnisse im Lager überlebte kaum einer dieser Säuglinge.

Jüdische Babys wurden – auch nach der Einstellung der Tötung von nichtjüdischen Neugeborenen – weiterhin gleich nach ihrer Geburt ermordet (bis wahrscheinlich Anfang November 1944). Sie wurden weiterhin ertränkt, mit Giftspritzen getötet, vergast, totgeschlagen oder den Müttern wurden die Brüste abgebunden, damit sie ihr Kind nicht stillen konnten. In der Regel starben die Babys innerhalb kurzer Zeit.

Zeichnung eines unbekannten Häftlings aus Auschwitz-Birkenau, die einige Jahre nach der Befreiung entstanden ist. © Archiv Alwin Meyer

Die Menschen, die sich um die befreiten Kinder kümmerten, befürchteten, dass sie nicht überleben würden. Sie sahen oft wie Skelette aus, hatten Biss-wunden von Hunden, ihre Körper waren von Geschwüren bedeckt, ihre Augen von Eiter völlig verklebt, lange Zeit lief das Essen wie durch ein Sieb durch sie hindurch, sie hatten Lungen- und Hirnhautentzündungen, Tuberkulose und andere Krankheiten.

Manche wussten nichts über ihre Herkunft. Fast alle waren Waisen. Vor allem die kleinen Kinder waren stark vom Lager geprägt. Sie sprachen ein Gemisch aus mehreren Sprachen. Essensreste und kleine Gebrauchsgegenstände wurden lange Zeit von ihnen versteckt, denn im Lager hatte jedes noch so kleine Stückchen Brot einen unmessbaren Wert gehabt. Sie verteidigten es, als ginge es um ihr Leben.

Auschwitz blieb in ihnen. Zimmernummern an einem Schild im Hotel, Schneematsch, Dunkelheit, die Reaktion der Mitmenschen, Gerüche, Gegenstände, Gesichter – alles kann, vieles erinnert an Auschwitz. In solchen Augenblicken, Minuten, Stunden oder Tagen ist vor ihnen erneut der im Lager allgegenwärtige, jeden Augenblick drohende Tod. Einer sagt stellvertretend für alle anderen: „Egal, wie weit du wegläufst. Auschwitz lässt Dich und Deine Familie nie mehr los.“

Mehr als zwei Millionen Menschen aus aller Welt besuchen in jedem Jahr die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau. Manche haben an den Gleisen im ehemaligen Vernichtungslager Tafeln mit Inschriften hinterlassen. Darauf stehen die Namen von Angehörigen, die in Auschwitz ermordet wurden, oder „Erinnere dich“ und „Niemals vergessen“. © Archiv Alwin Meyer